El Servicio determinó que una petición para reclasificar (elevar estatus) la población de manatí antillano de Puerto Rico como un segmento poblacional distinto en peligro de extinción presenta información científica o comercial sustancial que indica que la acción solicitada puede estar justificada bajo la Ley Federal de Especies en Peligro (ESA, por sus siglas en inglés).

El Servicio también determinó que una segunda petición para reclasificar al manatí de las Indias Occidentales (incluidas sus subespecies, manatí antillano y manatí de Florida) como especie en peligro de extinción bajo el ESA, presenta información sustancial de que la acción solicitada puede estar justificada.

Durante una revisión del estatus de 12 meses, el Servicio evaluará en detalle todas las amenazas y acciones de conservación relevantes basándose en los mejores datos científicos y comerciales disponibles.

El Servicio encontró que la baja diversidad genética, aislamiento y colisiones de embarcaciones pueden ser una amenaza para la población de manatíes de Puerto Rico. En la petición para reclasificar al manatí de las Indias Occidentales y sus subespecies como en peligro de extinción, encontramos que la petición presentaba información sustancial de que la pérdida de yerbas marinas puede ser una amenaza para la especie.

Las peticiones son solicitudes formales para incluir una especie como en peligro de extinción o amenazada bajo el ESA. El ESA requiere que el Servicio realice un hallazgo inicial dentro de 90 días, en la medida posible, sobre si la petición incluye “información sustancial” que indique que listar una especie es justificable. Si se llega a un hallazgo sustancial, el siguiente paso es hacer  una revisión de estatus y emitir una conclusión dentro de 12 meses sobre si se justifica la inclusión en la lista. Conozca más sobre listar una especie y el proceso de petición en los siguientes sitios web:

https://www.fws.gov/media/listing-species-threatened-or-endangered

https://www.fws.gov/media/petition-process

El Servicio llevará a cabo una revisión de estatus a profundidad y un análisis utilizando la mejor ciencia e información disponibles para llegar a una conclusión dentro 12 meses sobre si las acciones solicitadas están justificadas. Si se considera que esas acciones están justificadas, el Servicio publicará simultáneamente una propuesta de regulación, con un aviso público y un período de comentarios.

El ESA permite incluir o eliminar de la lista un segmento de población distinto (DPS, por sus siglas en inglés) de especies de vertebrados (es decir, mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios). Un DPS es una población que es separada pero significativa para la especie como un todo. La política sobre DPS del Servicio se puede encontrar en:

https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-1996-02-07/pdf/96-2639.pdf

El siguiente mapa muestra el área de distribución actual de las dos subespecies de manatí de las Indias Occidentales: manatí de Florida y manatí antillano.

Distribución del manatí de las Indias Occidentales: A lo largo de las costas del Atlántico de los Estados Unidos y del Golfo de México, en todo el Caribe y tan al sur como la costa Atlántica de Brasil.

Distribución del manatí de Florida: A lo largo de las costas del Atlántico de los Estados Unidos y del Golfo de México, así como en la parte norte del Caribe, desde las Bahamas hasta las Islas Turks y Caicos.

Distribución del manatí antillano: Porciones de la zona sur del Caribe, incluyendo Cuba, La Española, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, las Islas Caimán y Jamaica; en Centroamérica desde la costa caribeña sureste de México hasta la costa caribeña de Panamá; Trinidad y Tobago; y más al sur hasta la costa Atlántica de Brasil.

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El ESA requiere que el Servicio realice una determinación inicial sobre si una petición presenta información sustancial que indique que la acción solicitada está justificada dentro de los 90 días posteriores de recibir la petición, en la medida   que sea posible.

Mientras trabajaba para llegar al hallazgo inicial, personal del Servicio estaba investigando un alto nivel de mortalidad de manatíes y respondiendo a los rescates de manatíes a lo largo de la costa Atlántica de Florida, por lo que no era práctico emitir el hallazgo inicial dentro del plazo de 90 días. Para obtener más información sobre este inusual evento de mortalidad, visite https://myfwc.com/research/manatee/rescue-mortality-response/ume/.

Si bien la designación de hábitat crítico no es una acción que se peticiona bajo la ESA, la información será revisada según la Ley de Procedimiento Administrativo y, en la medida en que sea “prudente y determinable”, se abordará con cualquier regulación propuesta para la especie, según corresponda.

El Servicio está trabajando actualmente en una propuesta de regulación de hábitat crítico revisada para el manatí de Florida.

Hay varias organizaciones conservacionistas que trabajan para ayudar a proteger y salvar a los manatíes. Aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a proteger y salvar a los manatíes:

• Busque manatíes antes de arrancar el motor de su embarcación.
• Tenga precaución al navegar en aguas poco profundas. Los manatíes tienen mayor dificultad para sumergirse lejos de los barcos en estas áreas.
• Preste atención a las señales de “velocidad lenta”, “no estela” y de advertencia de manatíes, especialmente cerca de los muelles.
• Use gafas de sol polarizadas para reducir el resplandor, lo que facilitará la detección de manatíes debajo de la superficie.
• Esté atento a grandes remolinos en el agua, llamados huellas, que pueden ser causados por manatíes que se alejan del bote.
• Nunca alimente a los manatíes ni les dé agua dulce. Esto podría enseñar a los animales a acercarse a los humanos y a áreas peligrosas, como muelles, exponiéndolos a un mayor riesgo de colisión con un barco. También es ilegal alimentar y dar agua a los manatíes.
• Nunca persigas, acoses ni juegues con manatíes. Estas acciones también son ilegales.
• Informe a la agencia de vida silvestre de su estado sobre manatíes heridos, huérfanos, enredados, agobiados o muertos.