Cuando Eugenia woodburyana fue listada como una especie en peligro de extinción bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) en 1994, sólo se conocían 45 árboles de la especie en Puerto Rico, su única distribución conocida. Hoy día, los censos muestran que hay más de 3,200 árboles, con 73 por ciento de ellos ubicados en áreas manejadas para conservación. Debido a éste notable éxito de conservación, el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre reclasificará a E. woodburyana de en peligro de extinción a especie amenazada bajo el ESA.
“El éxito que celebramos hoy con la reclasificación de este árbol es el resultado directo de los continuos esfuerzos de nuestros colaboradores, como el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, Envirosurvey, Inc. y dueños de terrenos privados”, dijo Leo Miranda-Castro, director de la Región Atlántico Sur-Golfo y Cuenca de Mississippi del Servicio, que incluye Puerto Rico. “Estos grupos están trabajando con nosotros en acciones de recuperación adicionales como mejoramiento de hábitat con especies de árboles nativos, exclusión de ganado, cortafuegos y monitoreo de poblaciones naturales de E. woodburyana. Además, los dueños de terrenos privados en el área de Sierra Bermeja han ayudado con mejoramiento y restauración de hábitat y han apoyado los censos”.
Eugenia woodburyana no tiene nombre común y es un árbol de hoja siempre verde que puede alcanzar una altura de casi 20 pies. Las poblaciones naturales de E. woodburyana se encuentran en seis localidades en el sur de Puerto Rico, que se extienden desde el municipio de Cabo Rojo en el suroeste hacia el este, hasta el municipio de Salinas en el sur. Durante los últimos 10 años, el Servicio ha coordinado con colaboradores locales para propagar el árbol e introducirlo en tierras manejadas para conservación.
Además de anunciar la reclasificación del estatus de este árbol, el Servicio está finalizando un reglamento bajo el articulo 4(d) del ESA que contiene prohibiciones necesarias y recomendadas para la conservación de la especie. Este reglamento 4(d) también identifica actividades permitidas que no dañan significativamente a E. woodburyana. Este enfoque específico puede reducir conflictos con las prohibiciones del ESA, mientras enfoca los esfuerzos de conservación en las amenazas que retrasan la recuperación del a especie.
El reglamento 4(d) permitiría el uso de semillas cultivadas para actividades que incluyen propósitos científicos, mejoramiento de propagación o supervivencia del árbol, exhibición botánica o de horticultura, propósitos educativos o para otros propósitos consistentes con los objetivos del ESA.
Según la ESA, las especies en peligro de extinción corren un riesgo inminente de extinción, mientras que las especies amenazadas corren un riesgo de convertirse en una especie en peligro de extinción en un futuro previsible.
Eugenia woodburyana se listó originalmente debido a amenazas que incluyen la pérdida de hábitat causada por el pastoreo de ganado y cabras, desarrollo urbano rural y turístico, posiblemente incluyendo el uso de vehículos todo terreno, falta de regulaciones estatales para proteger la especie, y la distribución limitada del árbol.
El reglamento que finaliza esta reclasificación, así como todos los documentos de respaldo se pueden encontrar buscando en www.regulations.gov con el número de expediente FWS-R4-ES-2019-0070. El reglamento entra en vigencia el 3 de enero de 2023.
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