ATLANTA, Ga. - Hoy, el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (Servicio) y el Servicio Nacional de Pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), anunciaron la propuesta para designar nuevas áreas de hábitat crítico para proteger a las tortugas verdes amenazadas y en peligro de extinción. Las agencias comparten la jurisdicción sobre las tortugas marinas, con el Servicio supervisando su protección y recuperación en las playas de anidación y NOAA supervisando el entorno marino.
El Servicio y la NOAA incluyeron a la tortuga verde bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) en 1978. El anuncio de hoy refleja una actualización discreta consistente con las obligaciones bajo la ESA.
“La designación de un hábitat crítico para las tortugas verdes nos ayudará a llevar a cabo de manera efectiva nuestra misión de proteger y recuperar la especie”, dijo la subsecretaria de Pesca y Vida Silvestre y Parques, Shannon Estenoz. “Las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción están beneficiando a la especie al crear conciencia sobre sus amenazas, inspirando diversas colaboraciones en su nombre y ahora ayudando a conservar el hábitat crítico para su conservación y recuperación”.
El Servicio propone designar 8,870 acres (aproximadamente 35.9 kilómetros cuadrados) de hábitat crítico en tierra donde las tortugas verdes toman el sol, anidan, incuban sus huevos, emergen los neonatos y regresan al mar. La NOAA propone designar hábitat crítico marino desde la marea alta promedio hasta los 20 metros de profundidad para proteger el acceso a las playas de anidación, los corredores migratorios y las áreas importantes de alimentación y descanso; también incluye el hábitat de Sargazo en el Golfo de México y el Océano Atlántico.
“Las tortugas verdes continúan enfrentando amenazas en el ambiente marino, incluyendo amenazas por interacciones humanas como la captura incidental y basura en el mar, así como la pérdida de hábitat y los impactos continuos del cambio climático”, dijo Janet Coit, administradora adjunta de la NOAA oficina Servicio Nacional de Pesquerías. “Estas nuevas propuestas de hábitats críticos ayudarán en nuestra misión conjunta de proteger y recuperar las tortugas verdes amenazadas y en peligro de extinción”.
Las áreas de hábitat críticas propuestas incluyen los estados de California, Florida, Hawaii, Carolina del Norte y Texas; los territorios de Samoa Americana, Guam y las Islas Vírgenes Americanas; y las Islas Marianas del Norte y Puerto Rico. Los detalles sobre el hábitat crítico propuesto se pueden encontrar en nuestras Preguntas frecuentes.
La designación de hábitat crítico bajo la ESA no afecta terrenos privados a menos que implementen una acción que involucre fondos federales, permisos u otras actividades. Tampoco afecta la titularidad de la tierra ni establece un refugio, reserva o reserva silvestre u otras áreas de conservación, ni permite que el gobierno o el público acceda a terrenos privados. No crea un área restringida, área marina protegida, refugio, reserva silvestre, preservación u otra área de conservación.
En 2016 se emitió una regulación final que enumera 11 segmentos poblacionales discretos (DPS, por sus siglas en inglés) de tortugas verdes (tres DPS en peligro de extinción y ocho DPS amenazados). La regulación de 2016 no incluía una propuesta para hábitat crítico, ya que se consideró que no se podía determinar en ese momento. Una vez que se designa el hábitat crítico, otras agencias federales consultan con el Servicio y con la NOAA para considerar si las acciones que financian, autorizan o implementan no destruirán o modificarán negativamente el hábitat crítico. Gran parte del hábitat crítico propuesto para la tortuga verde coincide con el hábitat crítico existente de otras especies. Visite la herramienta de mapa en línea del Servicio y la herramienta de mapa en línea de NOAA para obtener más información sobre esas áreas y especies que coinciden en el área.
Históricamente, las tortugas verdes fueron cazadas por su carne y huevos, lo que provocó una disminución poblacional a nivel mundial. Hoy en día, la especie se enfrenta a una serie de riesgos, incluyendo amenazas a su hábitat. El desarrollo costero afecta las playas que requieren para anidar y aumenta la iluminación artificial, lo que hace que las crías migren hacia las luces y se alejen del océano. La escorrentía y otros tipos de contaminación matan las yerbas marinas y las algas, lo que reduce la disponibilidad de esta importante fuente de alimento para las tortugas verdes. La pesca incidental, las colisiones con embarcaciones, la basura en el mar y los contaminantes también continúan amenazando a las tortugas verdes.
El cambio climático también pone en peligro a las tortugas verdes ya que el aumento del nivel del mar y las tormentas erosionan las playas e inundan los nidos, lo que hace que desaparezcan. El aumento en las temperaturas de la arena pueden aumentar el número de crías hembras, cambiando la proporción de machos y hembras. Los cambios en la temperatura del océano alteran la cantidad y distribución de la comida, interrumpen migraciones, afectan la distribución de forrajeo, y las temporadas de anidación.
El anuncio de hoy llega cuando el ESA cumple 50 años en este año. A lo largo del año, la ESA es celebrada por su importancia en la prevención de la extinción de especies en peligro, la promoción de la recuperación de la vida silvestre y la conservación de los hábitats de los que dependen.
El Servicio y la NOAA llevarán a cabo reuniones informativas virtuales y en persona, además de vistas públicas sobre el hábitat crítico propuesto. Solo es necesario registrarse para las reuniones y vistas públicas que se ofrecerán virtuales. Visite uno de los siguientes sitios web para registrarse:
Reuniones que cubren el hábitat en Pacificia y el Atlántico: https://www.fws.gov/office/florida-ecological-service/library/green-sea-turtle
Reunión virtual que cubre el hábitat en el sur de California: https://www.fisheries.noaa.gov/action/critical-habitat-green-sea-turtles
Los comentarios sobre las regulaciones propuestas deben enviarse antes del 17 de octubre de 2023. Remita los comentarios en http://www.regulations.gov con el número de expediente FWS-R4-ES-2022-0164 para el hábitat crítico terrestre propuesto; número de expediente NOAA-NMFS-2023-0087 para el hábitat crítico marino propuesto.
Visite los sitios web del Servicio y de la NOAA para obtener más información sobre las tortugas verdes.
La misión del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre es trabajar con otros para conservar, proteger y mejorar los peces, la vida silvestre, las plantas y sus hábitats para el beneficio continuo del pueblo americano.
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